第23章
她记得沈芳歇炫耀说过,这是田家请了高明的调香圣手专门调配的。就是不知恋慕表哥的是沈小姐,还是田家的哪位小姐?
不过成天复大约不会娶跟田家有关的任何姑娘的。所以世间破碎的芳心也要多上一颗了。
但无论哪家,总归也便宜不着白氏母女。
若再想想,表哥以后说不定有两个嫡母,大约京城贵女们对表哥的仰慕之情,也会消减不少吧?
小小年岁的表妹想到钱老爷表哥以后姻缘不畅,也是微微叹气。
随后几日,成家又几次派人来找,被告知盛宣禾去修缮祖坟去了。
既然寻不到盛宣禾,成家人也不敢叨扰盛家来太君。他们也知道老太太的脾气,可没有盛宣禾那么多的瞻前顾后,若是贸然透露成培年犯下的错事,就怕老太太一时糊涂,闹翻了天,到时候成家和田家的脸就都丢光了。
不过怀了的肚子如同青葱的岁月,都是不等人的。
盛宣禾朝中请假多日,成培年再也坐不住了,急得亲自来问盛宣禾何时回来,但下人们也不清楚。
成培年回去后在成府大厅跟大哥跺脚:“盛家人出事真欠周到!明明知妹妹病了,怎么连看都不看就出去修缮祖坟?这是顾着死人,不管活人?”
成家大爷抽了一下水烟管后,给弟弟出主意说:“既然他去了叶城,不正好落单?你去寻他回来便是了!”
如此两天后,成家不再来烦,据说成培年亲自去叶城寻人去了。
这天,盛香桥让凝烟装了些新买的果子和酥酪,精致地摆了盘后准备给祖母端去。她一个假货想要在盛府立足,总要背靠棵宽厚的大树。
盛宣禾知道她是假的,看她时满眼厌恶,无可依靠;表哥看似年少寡言,却城府深沉,不敢依靠。唯有祖母虽然严苛,但实则嘴硬心软。
盛香桥最近爱极了祖母的院落,时不时地来找祖母聊天消磨光阴。
新来的单妈妈对此很满意,私下里还跟老太君身边的嬷嬷说,原以为大小姐有多么顽劣,现在一看,除了爱玩些,其他的还好,是个有孝心的孩子。
不过今日她来的显然不是时候,表哥正跟老太太在屋里说话呢。
盛香桥识趣没有进去,过一会就听老太太叫人让她进来。
她端着糕饼进去的时候,看见表哥坐在一旁的椅子上,长睫微垂,不知在想着什么。
这几日,老太君曾经几次命人去盛家传话,说若是桂娘身子好了,就回盛家看看,她有些思念女儿了。
可是成家总有各种各样的借口扣着不放人。显然是怕桂娘回家,说漏了嘴,再有正经人给她出主意,便坏了成家和田佩蓉安排好的事情。
最后就连老太君说自己身子乏累,不甚爽利也不行。那边只传话说容盛娘子再养养身子,再回来看母亲。
成家那两兄弟知道盛家的老爷最好说话。成培年与盛宣禾同朝为官,心知大舅子深谙趋利避害之道。只要跟他说通了,让他明白不要得罪田家,给皇后娘娘脸上抹黑的道理,他最终也会同意田佩蓉进门抬平妻的。
如今田家风头正劲,而盛家和世子府婚约牢固。成家想左右逢源,不想无故跟盛家女儿和离,平白在朝中树敌。可田佩蓉拿了自己腹内的孩子做要挟,强调自己必须早早进门。
如此一来,若是和离,盛家一定会毫无顾忌地闹大,落得成二爷私德有亏,落得抛弃发妻,与寡妇有私的名头。
唯有娥皇女英,三家和睦,才各自脸上有光。
当然这只是成家满心的算盘。秦老太君利索地活了一辈子,怎么能忍得下女儿被夫家和狐媚算计?
虽然不知老太君跟表哥商议的结果,但是看来,老太君急着想让女儿先回来。
可惜盛桂娘是个没主意的,显然是被成家给拿捏住了。而成天复先前也要回府看母亲,却被成培年吩咐不给开门,只说他忤逆父亲,让他回盛家思过。
今日秦老太君跟她闲说了一会,对盛香桥说:“我年岁大了,不方便去成亲家那边走动,你代我去看看你姑母。”
盛香桥知道老太太是不放心女儿,便让她去看看那边的虚实。想来觉得她就是小姑娘,成家人也不会太防备着她。
于是她便应承了下来。从祖母院子出来时,成表哥是跟她一起出来的。
只是他并没有急着去书房,而是跟她同走一路。
香桥频频抬头看他,忍不住问:“表哥……你是有些什么想跟我说的?”
成天复停下脚步,看着她圆溜溜的眼儿问:“听说赵嬷嬷因为你从树上摔下来,就被祖母哄撵出府了?”
香桥小心翼翼笑道:“是祖母怜惜赵嬷嬷年老多病,让她回去将养,怎知王爷治府严谨,就这么给嬷嬷……”
不过成天复显然不是要给嬷嬷伸冤,他话锋一转道:“你鬼主意多,一会去成家,能不能想办法将我母亲劝回来?”
盛香桥明哲保身,不想揽什么瓷器活,所以笑着道:“姑母病了,不想挪动,连祖母都叫不回来,我如何能行?”
成天复瞟了她一眼,伸出了五根手指。
盛香桥吸了一口气:“只要请姑母回来,什么法子都成吗?”
见表哥点头,盛香桥将她的两只手都伸出来,来回翻转了一下,表示数额翻倍,目光坚毅:“这个数!事成了再付。”
少年半眯起眼,看了看眼前贪财的小姑娘,笑了一下道:“不必,一会叫我就让青砚给你银票。”说完,他便大步朝前走去。
盛香桥看着大方表哥的背影双眸柔情似水,一脸感动,乖巧福礼:“谢过表哥!”
那天盛香桥拿好了给姑妈备的礼后,便上马车出发了。
新近从别院调来的单妈妈也跟着她一起来了。
单妈妈个子不高,细瘦的样子,面向倒是十分和善。老太君知道孙女脾气不好,所以特意找了个随和却不蠢钝的妈妈来,既可带一带孙女的性子,又不会欺上瞒下地纵着她做错事。
她并不知如今这个盛香桥的底细,自然是当成真小姐一般尽心伺候着。连带着凝烟这个知道底细的也不敢懈怠了。
是以盛香桥现在总算是过上正经小姐的日子,出门马车靠垫子拍得松软,手里捧着填炭的手炉,带着祖母让她捎带的药材与成盒的点心,就这么舒舒服服一路来到了成家。
成家来几次来寻人,可最后盛家只出了个不懂事的小姑娘来探望姑母。
大爷成培丰心里暗骂盛家薄情不通礼数。不过反正老二去叶城找盛宣禾了,钱氏这几日陪着桂娘已经劝服得差不多了,现在也正陪着她见客。
既然盛家来了个半大不大的小辈,见一见也无妨。
二弟已经跟桂娘陈晓了厉害,桂娘虽然这几日以泪洗面,但没见她派丫鬟去盛家传信商议,想来一会见盛家小辈,更不会自揭家丑。
成天复到了考学的关键时刻,桂娘还生怕二弟跟儿子说,再三叮嘱着只能跟将哥哥叫到成家来,商议田佩蓉的事情,千万不能让成天复知道,影响了儿子的考学,她便要跟成培年拼命。
二弟自然不会跟儿子说,成天复平日里温雅的样子都是装给别人看到,混账起来亲老子也忍不得。若是他知道了,岂不是要将家里闹翻天?
所以老四回来要见母亲时,成府的门都不会开一条缝!
想着再等几天,二弟找回了盛宣禾,三家就可以坐在一起好好商量了。
就像田佩蓉私下里说的,田家若是闹出丑事,就是给皇后娘娘脸上抹黑。盛桂娘一个后宅妇人都知道要顾全田家的脸面,那盛宣禾为官一向谨慎,当明白这其中的道理。说服盛宣禾同意成家娶平妻,有的是法子!
想到这,成培丰心安了。既然盛家老太太不放心,那就让盛香桥过去探看一下姑母吧。成家有事求着盛家,该有的体面还是要的……
成家乃是新贵,又是家底雄厚的商户出身,门庭虽然不似盛家那般光伟,但入了庭院,便能看出成家的奢华。
盛香桥下了马车后一路走来,看的尽是雕梁画栋,金壁玉瓦,算是在富贵窝里沾染了满溢的银香。
她顿时心有感慨。难怪四表哥的月钱那么多,可以任意花销,原来成家这才是真正的有钱人家。
这么算来,白氏母女颇有眼光,选婿的眼光很有见地!
穿过了庭院,盛香桥直接去了二房。只是到了屋前时,听说姑母有访客,是沈家大娘子来探看姑母了。大房的钱氏也在作陪。
凝烟趁着单妈妈不注意,小声提醒着香桥:“这个沈家大娘子就是沈芳歇的母亲,跟夫家同姓也姓沈。是田佩蓉的表姐,平日里跟大姑奶奶甚是交好。”
盛香桥听说过这位沈家大娘子跟姑母是手帕交,不过交情热络也是半年前才开始的……
田佩蓉当真是个有心机的,为了嫁给自己的情郎,这是早早布下天罗地网,逼迫着姑母就范啊!
她沿着缠绕葡萄藤蔓的小廊一路来到盛姑母的院子里,就听到起居茶亭半开的窗子里传来说话声:“姐姐,别看我跟田家沾点亲,可心里却向着你的。你要想明白,夫妻本是一体,若是你家相公的清誉受损,别说你儿女将来的前程婚事,就连你那哥哥续娶尚府千金的事情,也要有闪失,倒不如成人之美,成全了你相公娥皇女英的佳话……”
等到丫鬟传话说盛府大小姐来探望姑母时,沈大娘子这些歇了话头,看着盛香桥撩帘子进来。
盛香桥今日穿的荷色绸裙是老太君给的布料裁制,渐变的颜色光滑明洁,犹如夏日盛莲,衬得肤白腰细,高高挽着光洁的发髻,一看便觉得是个温雅的小姑娘。
最近她吃得好,不光脸颊丰盈了,个子也窜高了一大截,再不用垫上厚鞋垫子,走路轻盈了许多。
因为王府的授意,希望她时时露脸打破先前的流言,更是要让人习以为常,渐渐拿假的当了真的。所以在外人看来,盛家小姑娘虽然好像变得比以前俊了,也无非是女大十八变的缘故。
沈大娘子知道这小丫头前些日子打了她姑娘一巴掌。
只是平日她没甚留意过盛家的这位姑娘,没想到居然是这样不通礼数的茬子。
那日女儿沈芳歇哭着回来时,气得沈大娘子连摔了两个茶盏,大骂盛家书香门第,却养了个泼货出来。
今日她本是上门来劝慰盛桂娘识趣些,说服盛家点头,让慧淑夫人早点过门,没想到那个跋扈无礼的小丫头倒自己主动上门来了。
是以沈大娘子方才听前门传着盛大姑娘来的话时,故意不走,立意要会一会这个丫头,好替自己女儿出一口恶气!
待盛香桥进门跟姑母施礼的时候,沈大娘子上下打量着她,然后亲切地拉着盛桂娘的说:“这位便是你兄长家的长女?长得倒是俊,就是脾气急了些,这不,前些日子跟我的女儿闹了些误会。这小孩子打闹原也正常,就是盛小姐的手重了些,我女儿的脸……这些日子都没有消肿。她老子家教严,因为乾龙寺闹了一场,到现在都罚着她在家里写字养性子呢……哪像盛小姐,这么快就能出来走动了……”
这话说得客气,可是却是变相贬损盛府家教不严谨,居然不严惩这打人的。听得一旁的钱氏都笑得尴尬。
盛桂娘也知道自己的侄女在乾龙寺打了沈小姐一巴掌的事情,听沈大娘子这么一问,有些挂不住脸,看向盛香桥的时候,也是语中带气道:“还不快向沈大娘子道歉,哥哥也是,怎么这么快就放你出来了?”
盛香桥看出来,这位姑母是个软耳根好摆布的人,如今她也是被成家一番说辞唬住,全没了主意,竟然拿了跟田佩蓉沾亲的当了知己密友,也真是……
她想着秦老太君眼里不揉沙子的铿锵样子,想不明白,为何能教出这么柔弱糊涂的女儿来?
不过她并非知恩不报之人。想到成表哥每月不落的月钱,还有时不时给她买零嘴的恩惠,最主要已经到手的二十两酬金,总是要帮衬下他母亲的。
想到这,她笑着对姑母道:“看姑母说的,沈大娘子也不是外人,乃是姑母您比血缘还亲的姐妹。她做长辈的,还能跟我一般见识?我父亲都不计较沈小姐口无遮拦,败坏了世子清誉,沈大娘子必定也不会将我一时的激愤放在心上。”
这顶宽宏大量的高帽轰然落下,还顺便骂了沈芳歇乃长舌是非精,沈大娘子气得眉头都挑起来了:“你……”
盛桂娘知道她这个侄女的脾气,今日能笑着怼人,已经是涵养见长了。趁着还没撒泼扇嘴巴子扯脸,连忙道:“以后再见沈小姐,可不能乱发脾气,你也是要嫁人的,这样跋扈的脾气,到了王府可不行。”
沈大娘子听了心内冷笑——慈宁王为人狠辣,慈宁王妃也是约束下人刻薄,不会成为什么慈悲婆婆。这个盛香桥进了慈宁王府,光是她那未来的婆婆就够她喝一壶的。更何况世子花名在外,有这小丫头的苦头吃!
想到这她也不愿再跟个黄毛丫头扯皮,方才她已经说动了盛桂娘去说服她的兄长,眼下也不是得罪桂娘的时候,待得慧淑夫人入了成家的门,管教这些盛家的破落货哭叫无门。
至于成家现在来的小丫头,无非就是尽一尽晚辈的情分,来送些果子糕饼一类的,应该坐一坐就走了。
想到这,沈大娘子也懒得跟盛香桥纠缠,假笑着让盛桂娘保重身子后,便起身与钱氏相携而去了。
盛桂娘让丫鬟给盛香桥端来了甜茶果子后,便说:“你方才可像话?沈大娘子不过略说说,你便夹枪带棒,亏得她与我亲,又大度不与你计较,你这孩子,什么时候能懂事?”
香桥眨巴眼睛不解问道:“沈大娘子的夫君如今在吏部当差,若是没记错,正是在慧淑夫人兄长之下供职。沈夫人素来是京城里顶会交际的,怎么方才她说对姑母您比对田家人还好?难道是姑父升迁,成了沈大人的新上司?所以她见风转舵,特意来巴结您?”
桂娘给问得一滞,成郎哪里是沈大人的上司?成郎虽然满腹才学,可在官阶上比沈大人略差了些。
不过小姑娘说得在理,桂娘应答不上便有些恼道:“你这孩子,胡乱说些什么。沈大娘子不也没有说你什么,你怎么还记仇了?”
盛香桥笑了:“我跟沈小姐不过是小孩子胡闹,哪有什么仇不仇的,只是方才进来的时候,听到她提起什么娥皇女英,觉得这段史一派胡言,还想跟她辩一辩,谁想她这么急就走了。”
盛桂娘听了这话,抬头看了侄女一眼,不过想来她只听了只言片语,哪里会知道成家内幕,便怅然说:“娥皇女英乃千古佳话,有什么好辩的?”
香桥咬着糕饼,含糊说道:“尧禅位给舜,同嫁两女给了他,除了因为舜圣贤之外,大约是为了在舜的身边安插好线人,免得他做了出格之举。再不然就是怕尧以后喜新厌旧,这姐妹同心可以一起对付狐媚小妖精。免得分了舜家的势。由此可见尧虽然是位贤帝,却不是个好父亲,他也不想想,姐妹同侍一夫,除了千年传唱起来甚为好听外,她们姐妹之间是否有心结龃龉?幸亏先贤们都是禅让其位,后来舜帝又将位置传给了治水有功的禹,不然话,光是嫡子之争,足可让姐妹二人争破了脸儿呢……”
盛桂娘绷着脸听,忍不住苦笑:“都是些什么胡言乱语……”可说到一半,她顿住了。
这几天来,自己夫君先是跟她磕头认错,并再三保证,将来田氏入门也会尊奉她为姐姐,绝对不会乱了她嫡妻正位。而大房夫妇,还有身边的密友也是接连来劝,事已至此,唯有效仿娥皇女英才是最得宜的法子。反正本朝也有先例,当初开国的功臣为了对多娶些旧族世家借力,有那么几位娶了平妻入门的。
她想着自己若是不依,老子乱了名声,她儿子女儿也会受牵连,便有心屈从。但是今天听侄女天真之言,的确是有理。
田佩蓉是大着肚子进来的,若是生了女儿还好,可若是儿子的话,岂不是将来要跟自己的儿子争夺嫡子正位?天复顽劣叛逆,一向不得夫君的喜爱,若是再来个平妻所生的儿子分宠……这若大家产……
这般想想,盛桂娘心里顿时不是滋味,只是苦涩一笑:“你还小,不懂……”
盛香桥似乎不服气道:“这跟大小有什么关系,便是三岁孩童被抢了玩具,都知道伸手挠人!那娥皇女英就是软柿子任人拿捏,再不然就是有沈大娘这等不分黑白之人的劝慰,这才稀里糊涂地被一起塞进轿子,成了狗屁的佳话。但凡是个明白人,从根本上就该掐死了娥皇女英的苗头!”
盛桂娘莫名被孩子之言说得有些心虚,同时也心烦自己和儿女日后的处境,幽幽长叹一口,竟然也接续了一句:“那你说,该如何掐死这苗头?”
盛香桥咬着糕饼:“当然是寻自己至亲挚爱的人来商量,总不能听了那些个等着捞油水,擎好处的人胡诌,稀里糊涂地做娥皇女英吧?”
桂娘点了点头,可又觉得小丫头的话意有所指,便警惕地问:“你……为何同我说这些个?”
盛香桥笑了:“不就是一路闲聊,聊到这里了吗?对了,我看姑母并非病得起不来床,怎么祖母几次派人来叫,姑母都不肯去?”
盛桂娘当然不是病得起不来。
但上次她与成培年闹了一场,害得儿子在中间搅合,现如今成培年搞大了那田寡妇的肚子,若是被天复知道,必定要跟他父亲再闹一场,岂不更耽误考学?母亲年事已高,若有这些腌臜事情烦扰她老人家,也是女儿的不孝。
人到中年,瞻前顾后的事情太多。左右也是跟成培年过了半辈子,想他们少年结为夫妻总有浓情转淡,他若想娶个新人,就随了他去吧。
这些日子来,她听的都是像沈大娘子那样的宽慰之词。可是现在竟然被个小姑娘一眼看透直指厉害。盛桂娘的心又乱了。
不过当盛香桥让她回盛府看望母亲时,盛桂娘还是摇了摇头。
她怕见母亲后,忍不住哭出来,泄露了夫君私德有亏的底子。如果母亲知道,必定勃然大怒,事情就没有斡旋余地。总要避着母亲,寻了哥哥前来商量。
为了儿子的前程,她只能生咽下这一口脏污,绝不能让儿子成为他人笑柄。
所以想了想,她还是借口头风重,不能受寒,最近还是走动不得:“你回去给母亲带个好,说我这里无恙,若是你父亲回来的,让他快些来见我。”
盛香桥没有说话,只捧着香茶喝。盛桂娘也懒得招呼个小丫头,便又道:“我这也没什么好玩意儿的,你若无聊就去找你的得晴表妹去玩。”
香桥笑了笑:“不了,既然姑母没事,那我便走了……哎呀,我忘了祖母还让我给你一封书信,我竟然落在车上……要不姑母送我到门口吧,你总圈在屋子里也不妥,今日无风,正好透一透气!”
做小辈的厚着脸皮让长辈相送,根本不合礼数,可是盛香桥一向是娇宠坏了的,若是不依,必定又要胡闹着跳井打滚。
所以桂娘只当送瘟神,强打精神起身,披上斗篷,送侄女一路到了门口。
待到马车前时,盛香桥对桂娘道:“信就在车厢的小箱里。我不爱下人翻我箱子,姑母帮我拿一下吧。”
桂娘觉得侄女作怪,只无奈探身去拿箱子,可是突然被人在身后猛推了一把,她猝不及防,“哎呦”一声便栽倒在了车厢里。
成家的门房眼睁睁地看着盛府千金推了他们家的二房夫人,然后蹦上马车中气十足地对车夫大喊:“得手了,快快驾车回府!”
那车夫也像事先得了吩咐一般,一甩鞭子,便驾着马车沿着石板路飞跑出了街巷。
门房和桂娘贴身的丫鬟婆子都傻眼了,疑心自己家的夫人遇到了街边拐子。
最后还是钱氏新派到二房的妈妈最先回过神儿来,急切道:“快,回去禀明大爷,二夫人被……被盛家大小姐给……给拐走了!”
再说马车上的姑母桂娘,也彻底懵了。不是说让她送送吗?怎么香桥突然将她推上了马车?她脚上穿得可是没跟的兔毛便鞋,方才被推上车时,还掉了一只,这……这成何体统?
可是她气急地问盛香桥,小丫头只温笑着说是祖母想要见她,其余的一概不回。
盛桂娘让车夫停车,车夫也恍如没有听到一般,只将马鞭子抽得如旋风一般。
待到了盛府,桂娘不下车也不行了。儿子成天复正立在门口等,看上去跟小拐子是一伙的。
也不待她说些什么,成天复搀扶着她换了鞋子,然后去见外祖母。
秦老太君也没想到孙女竟然这么本事,轻轻松松就将她那个榆木脑袋的姑妈给劝回来了。
待看见桂娘气得说香桥无礼,硬推着她上马车时,老太太不耐烦地一挥手:“休要说旁的,你只说你们成家到底出了什么事情?”
盛桂娘支支吾吾,只说无事。
老太太气得将手边的一卷经书扬在女儿脸上:“到如今还在瞒着我?难道等你家二郎办起满月酒席,再叫我们盛家去送红蛋封包不成?”
盛桂娘没想到母亲居然已经知了,登时无措道:“母亲,您……您是如何知道的?”
秦太君气愤地说:“你当成家的墙是铁桶围城吗?成家和田家那妇人到底是怎么回事,还不快说!”
盛桂娘见母亲说得如此详细,一定是知情了,酸意上涌,便抹着眼泪说出了这些时日的憋闷。
“上次成郎接我回府,到了家中没几日便给我跪下了。他自己一时不谨慎,跟田佩蓉那贱妇吃酒吃得大醉不可自拔,就此犯下一夜之错,谁知那田佩蓉居然就珠胎暗结,以此来要挟成郎。若是不高抬大轿抬她入门,就要到皇后那里哭闹,说是成郎坏她名节,毁她清白!”
说到这里,盛桂娘的泪意上涌,哽咽哭了出来。
可惜坐在一旁的儿子似乎并不关心老子的名节,淡淡又补充道:“我爹一定还说,他这辈子心里只装着娘亲你一人,就算田佩蓉入府抬为平妻,可是在他心中,正妻也只有娘亲你一人。”
盛桂娘瞪着儿子,半张嘴说不出话,因为成郎的确是这么跟她说的。
当时让她听得眼泪绕眶的话,被儿子带着薄凉语调这么一说,立刻有了敷衍骗傻子的意思。
可是如此被儿子奚落,她心有不甘,毕竟自己这些日子来的隐忍都是为了成天复的前程啊!
听儿子似乎又要起性子,桂娘倒是止住眼泪说:“你懂什么!如今吏部被田家把持,若是得罪了田家,就算你金榜高中,只怕也要坐候补从缺的冷板凳。为了你。娘……什么苦都吃得!”
说着桂娘又要流下眼泪。
在痛苦的哽咽声里,她似乎听见儿子云淡风轻地说:“我已经给监科递了延期顺考的折子,不参加今年的恩科了。”
听到这里,桂娘与祖母同时说到:“什么!”
当晚万岁重视人才体恤贫寒子弟。许多乡试子弟过考之后,须得跋山涉水进行省试,最后进行殿试。有许多子弟一路风餐露宿,入了京城便病倒了。
就此错过恩科,实在白白可惜了人才。所以万岁隆恩,自他登基起,有了顺考的制度。若是因故不能参考,便可呈递顺考帖子,不必等待四年一次的恩科,一年后便有一次补考的机会。
不过这种顺考不过是摆摆隆恩体恤的样子,一年的补考的考题更难,大都不能过,就算过了,也没了什么合适的官位。
所以许多学子宁愿再等四年也不去参加顺考。
成天复虽然启蒙略晚,但天资聪慧,他的恩师都说只要他努力用功,遇考不乱,殿试的时候便是状元之才。
如今成家对他给予无限厚望,他怎么跟家中长辈连招呼都不打,就递了延考的条子!这……这不是自毁前程吗?
就连秦老太君也一点都不知情,急得拍桌子,觉得这孩子太胡闹了!
可是成天复却一副沉静模样,面上毫无悔恼之意,只心平气和地说到:“娘,你也说了,这次恩考乃是田家的门生子弟把持。恰好父亲又出了这样的事情,所以无论田佩蓉入不入门,为妻还是为妾,都要牵扯一番。田家向来跋扈,若是不顺,可能会在恩科时被为难;顺了田家的意思,我若是高中,也会被外人认定是娘亲你做了牺牲,儿子才得了田家的好处,并非真才实学。要是有了这样卖母求荣、以母换官的名声,做官也不畅快,以后儿子还要领田家的人情。倒不如我等一等,待家事理清了,再去补考也不晚。”
盛桂娘对丈夫的腌臜事忍到现在,大半是为了儿子的前程。天复小时顽劣,半大了才收心苦读,花费的功夫也要更多些,每次看他挑灯夜读,做娘亲的都心疼得不得了。
好不容易看到儿子年少有为,一路高进,没想到最后竟然因为田家贱妇而情愿自毁前程,递了顺考的条子。
想到儿子前程受阻,桂娘气得哽咽跺脚:“都是因为那一对狗男女!可怜我儿就这般被耽误了!”
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但无论哪家,总归也便宜不着白氏母女。
若再想想,表哥以后说不定有两个嫡母,大约京城贵女们对表哥的仰慕之情,也会消减不少吧?
小小年岁的表妹想到钱老爷表哥以后姻缘不畅,也是微微叹气。
随后几日,成家又几次派人来找,被告知盛宣禾去修缮祖坟去了。
既然寻不到盛宣禾,成家人也不敢叨扰盛家来太君。他们也知道老太太的脾气,可没有盛宣禾那么多的瞻前顾后,若是贸然透露成培年犯下的错事,就怕老太太一时糊涂,闹翻了天,到时候成家和田家的脸就都丢光了。
不过怀了的肚子如同青葱的岁月,都是不等人的。
盛宣禾朝中请假多日,成培年再也坐不住了,急得亲自来问盛宣禾何时回来,但下人们也不清楚。
成培年回去后在成府大厅跟大哥跺脚:“盛家人出事真欠周到!明明知妹妹病了,怎么连看都不看就出去修缮祖坟?这是顾着死人,不管活人?”
成家大爷抽了一下水烟管后,给弟弟出主意说:“既然他去了叶城,不正好落单?你去寻他回来便是了!”
如此两天后,成家不再来烦,据说成培年亲自去叶城寻人去了。
这天,盛香桥让凝烟装了些新买的果子和酥酪,精致地摆了盘后准备给祖母端去。她一个假货想要在盛府立足,总要背靠棵宽厚的大树。
盛宣禾知道她是假的,看她时满眼厌恶,无可依靠;表哥看似年少寡言,却城府深沉,不敢依靠。唯有祖母虽然严苛,但实则嘴硬心软。
盛香桥最近爱极了祖母的院落,时不时地来找祖母聊天消磨光阴。
新来的单妈妈对此很满意,私下里还跟老太君身边的嬷嬷说,原以为大小姐有多么顽劣,现在一看,除了爱玩些,其他的还好,是个有孝心的孩子。
不过今日她来的显然不是时候,表哥正跟老太太在屋里说话呢。
盛香桥识趣没有进去,过一会就听老太太叫人让她进来。
她端着糕饼进去的时候,看见表哥坐在一旁的椅子上,长睫微垂,不知在想着什么。
这几日,老太君曾经几次命人去盛家传话,说若是桂娘身子好了,就回盛家看看,她有些思念女儿了。
可是成家总有各种各样的借口扣着不放人。显然是怕桂娘回家,说漏了嘴,再有正经人给她出主意,便坏了成家和田佩蓉安排好的事情。
最后就连老太君说自己身子乏累,不甚爽利也不行。那边只传话说容盛娘子再养养身子,再回来看母亲。
成家那两兄弟知道盛家的老爷最好说话。成培年与盛宣禾同朝为官,心知大舅子深谙趋利避害之道。只要跟他说通了,让他明白不要得罪田家,给皇后娘娘脸上抹黑的道理,他最终也会同意田佩蓉进门抬平妻的。
如今田家风头正劲,而盛家和世子府婚约牢固。成家想左右逢源,不想无故跟盛家女儿和离,平白在朝中树敌。可田佩蓉拿了自己腹内的孩子做要挟,强调自己必须早早进门。
如此一来,若是和离,盛家一定会毫无顾忌地闹大,落得成二爷私德有亏,落得抛弃发妻,与寡妇有私的名头。
唯有娥皇女英,三家和睦,才各自脸上有光。
当然这只是成家满心的算盘。秦老太君利索地活了一辈子,怎么能忍得下女儿被夫家和狐媚算计?
虽然不知老太君跟表哥商议的结果,但是看来,老太君急着想让女儿先回来。
可惜盛桂娘是个没主意的,显然是被成家给拿捏住了。而成天复先前也要回府看母亲,却被成培年吩咐不给开门,只说他忤逆父亲,让他回盛家思过。
今日秦老太君跟她闲说了一会,对盛香桥说:“我年岁大了,不方便去成亲家那边走动,你代我去看看你姑母。”
盛香桥知道老太太是不放心女儿,便让她去看看那边的虚实。想来觉得她就是小姑娘,成家人也不会太防备着她。
于是她便应承了下来。从祖母院子出来时,成表哥是跟她一起出来的。
只是他并没有急着去书房,而是跟她同走一路。
香桥频频抬头看他,忍不住问:“表哥……你是有些什么想跟我说的?”
成天复停下脚步,看着她圆溜溜的眼儿问:“听说赵嬷嬷因为你从树上摔下来,就被祖母哄撵出府了?”
香桥小心翼翼笑道:“是祖母怜惜赵嬷嬷年老多病,让她回去将养,怎知王爷治府严谨,就这么给嬷嬷……”
不过成天复显然不是要给嬷嬷伸冤,他话锋一转道:“你鬼主意多,一会去成家,能不能想办法将我母亲劝回来?”
盛香桥明哲保身,不想揽什么瓷器活,所以笑着道:“姑母病了,不想挪动,连祖母都叫不回来,我如何能行?”
成天复瞟了她一眼,伸出了五根手指。
盛香桥吸了一口气:“只要请姑母回来,什么法子都成吗?”
见表哥点头,盛香桥将她的两只手都伸出来,来回翻转了一下,表示数额翻倍,目光坚毅:“这个数!事成了再付。”
少年半眯起眼,看了看眼前贪财的小姑娘,笑了一下道:“不必,一会叫我就让青砚给你银票。”说完,他便大步朝前走去。
盛香桥看着大方表哥的背影双眸柔情似水,一脸感动,乖巧福礼:“谢过表哥!”
那天盛香桥拿好了给姑妈备的礼后,便上马车出发了。
新近从别院调来的单妈妈也跟着她一起来了。
单妈妈个子不高,细瘦的样子,面向倒是十分和善。老太君知道孙女脾气不好,所以特意找了个随和却不蠢钝的妈妈来,既可带一带孙女的性子,又不会欺上瞒下地纵着她做错事。
她并不知如今这个盛香桥的底细,自然是当成真小姐一般尽心伺候着。连带着凝烟这个知道底细的也不敢懈怠了。
是以盛香桥现在总算是过上正经小姐的日子,出门马车靠垫子拍得松软,手里捧着填炭的手炉,带着祖母让她捎带的药材与成盒的点心,就这么舒舒服服一路来到了成家。
成家来几次来寻人,可最后盛家只出了个不懂事的小姑娘来探望姑母。
大爷成培丰心里暗骂盛家薄情不通礼数。不过反正老二去叶城找盛宣禾了,钱氏这几日陪着桂娘已经劝服得差不多了,现在也正陪着她见客。
既然盛家来了个半大不大的小辈,见一见也无妨。
二弟已经跟桂娘陈晓了厉害,桂娘虽然这几日以泪洗面,但没见她派丫鬟去盛家传信商议,想来一会见盛家小辈,更不会自揭家丑。
成天复到了考学的关键时刻,桂娘还生怕二弟跟儿子说,再三叮嘱着只能跟将哥哥叫到成家来,商议田佩蓉的事情,千万不能让成天复知道,影响了儿子的考学,她便要跟成培年拼命。
二弟自然不会跟儿子说,成天复平日里温雅的样子都是装给别人看到,混账起来亲老子也忍不得。若是他知道了,岂不是要将家里闹翻天?
所以老四回来要见母亲时,成府的门都不会开一条缝!
想着再等几天,二弟找回了盛宣禾,三家就可以坐在一起好好商量了。
就像田佩蓉私下里说的,田家若是闹出丑事,就是给皇后娘娘脸上抹黑。盛桂娘一个后宅妇人都知道要顾全田家的脸面,那盛宣禾为官一向谨慎,当明白这其中的道理。说服盛宣禾同意成家娶平妻,有的是法子!
想到这,成培丰心安了。既然盛家老太太不放心,那就让盛香桥过去探看一下姑母吧。成家有事求着盛家,该有的体面还是要的……
成家乃是新贵,又是家底雄厚的商户出身,门庭虽然不似盛家那般光伟,但入了庭院,便能看出成家的奢华。
盛香桥下了马车后一路走来,看的尽是雕梁画栋,金壁玉瓦,算是在富贵窝里沾染了满溢的银香。
她顿时心有感慨。难怪四表哥的月钱那么多,可以任意花销,原来成家这才是真正的有钱人家。
这么算来,白氏母女颇有眼光,选婿的眼光很有见地!
穿过了庭院,盛香桥直接去了二房。只是到了屋前时,听说姑母有访客,是沈家大娘子来探看姑母了。大房的钱氏也在作陪。
凝烟趁着单妈妈不注意,小声提醒着香桥:“这个沈家大娘子就是沈芳歇的母亲,跟夫家同姓也姓沈。是田佩蓉的表姐,平日里跟大姑奶奶甚是交好。”
盛香桥听说过这位沈家大娘子跟姑母是手帕交,不过交情热络也是半年前才开始的……
田佩蓉当真是个有心机的,为了嫁给自己的情郎,这是早早布下天罗地网,逼迫着姑母就范啊!
她沿着缠绕葡萄藤蔓的小廊一路来到盛姑母的院子里,就听到起居茶亭半开的窗子里传来说话声:“姐姐,别看我跟田家沾点亲,可心里却向着你的。你要想明白,夫妻本是一体,若是你家相公的清誉受损,别说你儿女将来的前程婚事,就连你那哥哥续娶尚府千金的事情,也要有闪失,倒不如成人之美,成全了你相公娥皇女英的佳话……”
等到丫鬟传话说盛府大小姐来探望姑母时,沈大娘子这些歇了话头,看着盛香桥撩帘子进来。
盛香桥今日穿的荷色绸裙是老太君给的布料裁制,渐变的颜色光滑明洁,犹如夏日盛莲,衬得肤白腰细,高高挽着光洁的发髻,一看便觉得是个温雅的小姑娘。
最近她吃得好,不光脸颊丰盈了,个子也窜高了一大截,再不用垫上厚鞋垫子,走路轻盈了许多。
因为王府的授意,希望她时时露脸打破先前的流言,更是要让人习以为常,渐渐拿假的当了真的。所以在外人看来,盛家小姑娘虽然好像变得比以前俊了,也无非是女大十八变的缘故。
沈大娘子知道这小丫头前些日子打了她姑娘一巴掌。
只是平日她没甚留意过盛家的这位姑娘,没想到居然是这样不通礼数的茬子。
那日女儿沈芳歇哭着回来时,气得沈大娘子连摔了两个茶盏,大骂盛家书香门第,却养了个泼货出来。
今日她本是上门来劝慰盛桂娘识趣些,说服盛家点头,让慧淑夫人早点过门,没想到那个跋扈无礼的小丫头倒自己主动上门来了。
是以沈大娘子方才听前门传着盛大姑娘来的话时,故意不走,立意要会一会这个丫头,好替自己女儿出一口恶气!
待盛香桥进门跟姑母施礼的时候,沈大娘子上下打量着她,然后亲切地拉着盛桂娘的说:“这位便是你兄长家的长女?长得倒是俊,就是脾气急了些,这不,前些日子跟我的女儿闹了些误会。这小孩子打闹原也正常,就是盛小姐的手重了些,我女儿的脸……这些日子都没有消肿。她老子家教严,因为乾龙寺闹了一场,到现在都罚着她在家里写字养性子呢……哪像盛小姐,这么快就能出来走动了……”
这话说得客气,可是却是变相贬损盛府家教不严谨,居然不严惩这打人的。听得一旁的钱氏都笑得尴尬。
盛桂娘也知道自己的侄女在乾龙寺打了沈小姐一巴掌的事情,听沈大娘子这么一问,有些挂不住脸,看向盛香桥的时候,也是语中带气道:“还不快向沈大娘子道歉,哥哥也是,怎么这么快就放你出来了?”
盛香桥看出来,这位姑母是个软耳根好摆布的人,如今她也是被成家一番说辞唬住,全没了主意,竟然拿了跟田佩蓉沾亲的当了知己密友,也真是……
她想着秦老太君眼里不揉沙子的铿锵样子,想不明白,为何能教出这么柔弱糊涂的女儿来?
不过她并非知恩不报之人。想到成表哥每月不落的月钱,还有时不时给她买零嘴的恩惠,最主要已经到手的二十两酬金,总是要帮衬下他母亲的。
想到这,她笑着对姑母道:“看姑母说的,沈大娘子也不是外人,乃是姑母您比血缘还亲的姐妹。她做长辈的,还能跟我一般见识?我父亲都不计较沈小姐口无遮拦,败坏了世子清誉,沈大娘子必定也不会将我一时的激愤放在心上。”
这顶宽宏大量的高帽轰然落下,还顺便骂了沈芳歇乃长舌是非精,沈大娘子气得眉头都挑起来了:“你……”
盛桂娘知道她这个侄女的脾气,今日能笑着怼人,已经是涵养见长了。趁着还没撒泼扇嘴巴子扯脸,连忙道:“以后再见沈小姐,可不能乱发脾气,你也是要嫁人的,这样跋扈的脾气,到了王府可不行。”
沈大娘子听了心内冷笑——慈宁王为人狠辣,慈宁王妃也是约束下人刻薄,不会成为什么慈悲婆婆。这个盛香桥进了慈宁王府,光是她那未来的婆婆就够她喝一壶的。更何况世子花名在外,有这小丫头的苦头吃!
想到这她也不愿再跟个黄毛丫头扯皮,方才她已经说动了盛桂娘去说服她的兄长,眼下也不是得罪桂娘的时候,待得慧淑夫人入了成家的门,管教这些盛家的破落货哭叫无门。
至于成家现在来的小丫头,无非就是尽一尽晚辈的情分,来送些果子糕饼一类的,应该坐一坐就走了。
想到这,沈大娘子也懒得跟盛香桥纠缠,假笑着让盛桂娘保重身子后,便起身与钱氏相携而去了。
盛桂娘让丫鬟给盛香桥端来了甜茶果子后,便说:“你方才可像话?沈大娘子不过略说说,你便夹枪带棒,亏得她与我亲,又大度不与你计较,你这孩子,什么时候能懂事?”
香桥眨巴眼睛不解问道:“沈大娘子的夫君如今在吏部当差,若是没记错,正是在慧淑夫人兄长之下供职。沈夫人素来是京城里顶会交际的,怎么方才她说对姑母您比对田家人还好?难道是姑父升迁,成了沈大人的新上司?所以她见风转舵,特意来巴结您?”
桂娘给问得一滞,成郎哪里是沈大人的上司?成郎虽然满腹才学,可在官阶上比沈大人略差了些。
不过小姑娘说得在理,桂娘应答不上便有些恼道:“你这孩子,胡乱说些什么。沈大娘子不也没有说你什么,你怎么还记仇了?”
盛香桥笑了:“我跟沈小姐不过是小孩子胡闹,哪有什么仇不仇的,只是方才进来的时候,听到她提起什么娥皇女英,觉得这段史一派胡言,还想跟她辩一辩,谁想她这么急就走了。”
盛桂娘听了这话,抬头看了侄女一眼,不过想来她只听了只言片语,哪里会知道成家内幕,便怅然说:“娥皇女英乃千古佳话,有什么好辩的?”
香桥咬着糕饼,含糊说道:“尧禅位给舜,同嫁两女给了他,除了因为舜圣贤之外,大约是为了在舜的身边安插好线人,免得他做了出格之举。再不然就是怕尧以后喜新厌旧,这姐妹同心可以一起对付狐媚小妖精。免得分了舜家的势。由此可见尧虽然是位贤帝,却不是个好父亲,他也不想想,姐妹同侍一夫,除了千年传唱起来甚为好听外,她们姐妹之间是否有心结龃龉?幸亏先贤们都是禅让其位,后来舜帝又将位置传给了治水有功的禹,不然话,光是嫡子之争,足可让姐妹二人争破了脸儿呢……”
盛桂娘绷着脸听,忍不住苦笑:“都是些什么胡言乱语……”可说到一半,她顿住了。
这几天来,自己夫君先是跟她磕头认错,并再三保证,将来田氏入门也会尊奉她为姐姐,绝对不会乱了她嫡妻正位。而大房夫妇,还有身边的密友也是接连来劝,事已至此,唯有效仿娥皇女英才是最得宜的法子。反正本朝也有先例,当初开国的功臣为了对多娶些旧族世家借力,有那么几位娶了平妻入门的。
她想着自己若是不依,老子乱了名声,她儿子女儿也会受牵连,便有心屈从。但是今天听侄女天真之言,的确是有理。
田佩蓉是大着肚子进来的,若是生了女儿还好,可若是儿子的话,岂不是将来要跟自己的儿子争夺嫡子正位?天复顽劣叛逆,一向不得夫君的喜爱,若是再来个平妻所生的儿子分宠……这若大家产……
这般想想,盛桂娘心里顿时不是滋味,只是苦涩一笑:“你还小,不懂……”
盛香桥似乎不服气道:“这跟大小有什么关系,便是三岁孩童被抢了玩具,都知道伸手挠人!那娥皇女英就是软柿子任人拿捏,再不然就是有沈大娘这等不分黑白之人的劝慰,这才稀里糊涂地被一起塞进轿子,成了狗屁的佳话。但凡是个明白人,从根本上就该掐死了娥皇女英的苗头!”
盛桂娘莫名被孩子之言说得有些心虚,同时也心烦自己和儿女日后的处境,幽幽长叹一口,竟然也接续了一句:“那你说,该如何掐死这苗头?”
盛香桥咬着糕饼:“当然是寻自己至亲挚爱的人来商量,总不能听了那些个等着捞油水,擎好处的人胡诌,稀里糊涂地做娥皇女英吧?”
桂娘点了点头,可又觉得小丫头的话意有所指,便警惕地问:“你……为何同我说这些个?”
盛香桥笑了:“不就是一路闲聊,聊到这里了吗?对了,我看姑母并非病得起不来床,怎么祖母几次派人来叫,姑母都不肯去?”
盛桂娘当然不是病得起不来。
但上次她与成培年闹了一场,害得儿子在中间搅合,现如今成培年搞大了那田寡妇的肚子,若是被天复知道,必定要跟他父亲再闹一场,岂不更耽误考学?母亲年事已高,若有这些腌臜事情烦扰她老人家,也是女儿的不孝。
人到中年,瞻前顾后的事情太多。左右也是跟成培年过了半辈子,想他们少年结为夫妻总有浓情转淡,他若想娶个新人,就随了他去吧。
这些日子来,她听的都是像沈大娘子那样的宽慰之词。可是现在竟然被个小姑娘一眼看透直指厉害。盛桂娘的心又乱了。
不过当盛香桥让她回盛府看望母亲时,盛桂娘还是摇了摇头。
她怕见母亲后,忍不住哭出来,泄露了夫君私德有亏的底子。如果母亲知道,必定勃然大怒,事情就没有斡旋余地。总要避着母亲,寻了哥哥前来商量。
为了儿子的前程,她只能生咽下这一口脏污,绝不能让儿子成为他人笑柄。
所以想了想,她还是借口头风重,不能受寒,最近还是走动不得:“你回去给母亲带个好,说我这里无恙,若是你父亲回来的,让他快些来见我。”
盛香桥没有说话,只捧着香茶喝。盛桂娘也懒得招呼个小丫头,便又道:“我这也没什么好玩意儿的,你若无聊就去找你的得晴表妹去玩。”
香桥笑了笑:“不了,既然姑母没事,那我便走了……哎呀,我忘了祖母还让我给你一封书信,我竟然落在车上……要不姑母送我到门口吧,你总圈在屋子里也不妥,今日无风,正好透一透气!”
做小辈的厚着脸皮让长辈相送,根本不合礼数,可是盛香桥一向是娇宠坏了的,若是不依,必定又要胡闹着跳井打滚。
所以桂娘只当送瘟神,强打精神起身,披上斗篷,送侄女一路到了门口。
待到马车前时,盛香桥对桂娘道:“信就在车厢的小箱里。我不爱下人翻我箱子,姑母帮我拿一下吧。”
桂娘觉得侄女作怪,只无奈探身去拿箱子,可是突然被人在身后猛推了一把,她猝不及防,“哎呦”一声便栽倒在了车厢里。
成家的门房眼睁睁地看着盛府千金推了他们家的二房夫人,然后蹦上马车中气十足地对车夫大喊:“得手了,快快驾车回府!”
那车夫也像事先得了吩咐一般,一甩鞭子,便驾着马车沿着石板路飞跑出了街巷。
门房和桂娘贴身的丫鬟婆子都傻眼了,疑心自己家的夫人遇到了街边拐子。
最后还是钱氏新派到二房的妈妈最先回过神儿来,急切道:“快,回去禀明大爷,二夫人被……被盛家大小姐给……给拐走了!”
再说马车上的姑母桂娘,也彻底懵了。不是说让她送送吗?怎么香桥突然将她推上了马车?她脚上穿得可是没跟的兔毛便鞋,方才被推上车时,还掉了一只,这……这成何体统?
可是她气急地问盛香桥,小丫头只温笑着说是祖母想要见她,其余的一概不回。
盛桂娘让车夫停车,车夫也恍如没有听到一般,只将马鞭子抽得如旋风一般。
待到了盛府,桂娘不下车也不行了。儿子成天复正立在门口等,看上去跟小拐子是一伙的。
也不待她说些什么,成天复搀扶着她换了鞋子,然后去见外祖母。
秦老太君也没想到孙女竟然这么本事,轻轻松松就将她那个榆木脑袋的姑妈给劝回来了。
待看见桂娘气得说香桥无礼,硬推着她上马车时,老太太不耐烦地一挥手:“休要说旁的,你只说你们成家到底出了什么事情?”
盛桂娘支支吾吾,只说无事。
老太太气得将手边的一卷经书扬在女儿脸上:“到如今还在瞒着我?难道等你家二郎办起满月酒席,再叫我们盛家去送红蛋封包不成?”
盛桂娘没想到母亲居然已经知了,登时无措道:“母亲,您……您是如何知道的?”
秦太君气愤地说:“你当成家的墙是铁桶围城吗?成家和田家那妇人到底是怎么回事,还不快说!”
盛桂娘见母亲说得如此详细,一定是知情了,酸意上涌,便抹着眼泪说出了这些时日的憋闷。
“上次成郎接我回府,到了家中没几日便给我跪下了。他自己一时不谨慎,跟田佩蓉那贱妇吃酒吃得大醉不可自拔,就此犯下一夜之错,谁知那田佩蓉居然就珠胎暗结,以此来要挟成郎。若是不高抬大轿抬她入门,就要到皇后那里哭闹,说是成郎坏她名节,毁她清白!”
说到这里,盛桂娘的泪意上涌,哽咽哭了出来。
可惜坐在一旁的儿子似乎并不关心老子的名节,淡淡又补充道:“我爹一定还说,他这辈子心里只装着娘亲你一人,就算田佩蓉入府抬为平妻,可是在他心中,正妻也只有娘亲你一人。”
盛桂娘瞪着儿子,半张嘴说不出话,因为成郎的确是这么跟她说的。
当时让她听得眼泪绕眶的话,被儿子带着薄凉语调这么一说,立刻有了敷衍骗傻子的意思。
可是如此被儿子奚落,她心有不甘,毕竟自己这些日子来的隐忍都是为了成天复的前程啊!
听儿子似乎又要起性子,桂娘倒是止住眼泪说:“你懂什么!如今吏部被田家把持,若是得罪了田家,就算你金榜高中,只怕也要坐候补从缺的冷板凳。为了你。娘……什么苦都吃得!”
说着桂娘又要流下眼泪。
在痛苦的哽咽声里,她似乎听见儿子云淡风轻地说:“我已经给监科递了延期顺考的折子,不参加今年的恩科了。”
听到这里,桂娘与祖母同时说到:“什么!”
当晚万岁重视人才体恤贫寒子弟。许多乡试子弟过考之后,须得跋山涉水进行省试,最后进行殿试。有许多子弟一路风餐露宿,入了京城便病倒了。
就此错过恩科,实在白白可惜了人才。所以万岁隆恩,自他登基起,有了顺考的制度。若是因故不能参考,便可呈递顺考帖子,不必等待四年一次的恩科,一年后便有一次补考的机会。
不过这种顺考不过是摆摆隆恩体恤的样子,一年的补考的考题更难,大都不能过,就算过了,也没了什么合适的官位。
所以许多学子宁愿再等四年也不去参加顺考。
成天复虽然启蒙略晚,但天资聪慧,他的恩师都说只要他努力用功,遇考不乱,殿试的时候便是状元之才。
如今成家对他给予无限厚望,他怎么跟家中长辈连招呼都不打,就递了延考的条子!这……这不是自毁前程吗?
就连秦老太君也一点都不知情,急得拍桌子,觉得这孩子太胡闹了!
可是成天复却一副沉静模样,面上毫无悔恼之意,只心平气和地说到:“娘,你也说了,这次恩考乃是田家的门生子弟把持。恰好父亲又出了这样的事情,所以无论田佩蓉入不入门,为妻还是为妾,都要牵扯一番。田家向来跋扈,若是不顺,可能会在恩科时被为难;顺了田家的意思,我若是高中,也会被外人认定是娘亲你做了牺牲,儿子才得了田家的好处,并非真才实学。要是有了这样卖母求荣、以母换官的名声,做官也不畅快,以后儿子还要领田家的人情。倒不如我等一等,待家事理清了,再去补考也不晚。”
盛桂娘对丈夫的腌臜事忍到现在,大半是为了儿子的前程。天复小时顽劣,半大了才收心苦读,花费的功夫也要更多些,每次看他挑灯夜读,做娘亲的都心疼得不得了。
好不容易看到儿子年少有为,一路高进,没想到最后竟然因为田家贱妇而情愿自毁前程,递了顺考的条子。
想到儿子前程受阻,桂娘气得哽咽跺脚:“都是因为那一对狗男女!可怜我儿就这般被耽误了!”
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